מגדש טורבו משתמש בגזי הפליטה החמים הנפלטים מן הרכב בעת נסיעה לשם דחיסת אוויר טרי אל המנוע, ובכך משפרים את הנצילות, את הכוח ואת הגמישות של המנוע. המשמעות של הוספת טורבו לרכב או מדגש טורבו לרכב הוא הגדלת הספק המנוע.
המגדש בנוי משתי טורבינות המחוברות ביניהן בציר סיבובי, הבוכנה ה"חמה" מתחברת אל צינור הפליטה של הרכב, ויונקת את הגזים החמים הנפלטים במהירות. הגזים החמים מסובבים את הבוכנה ה"חמה", המסובבת את הבוכנה ה"קרה". כשהבוכנה הקרה מסתובבת, היא יונקת אוויר טרי מבחוץ ודוחסת אותו אל תוך המנוע. כך מתאפשר ניצול אנרגיה מרבי בפחות מאמץ של המנוע, וכן חיסכון ושימוש חוזר באנרגיית הדלק
כדי לקרר ולשמן את התותבים מגדש הטורבו זקוק לכמויות גדולות של שמן ובלחץ גבוה. את השמן הוא מקבל ממשאבת השמן במנוע שמספקת לו כמות של כ 2.5 ליטר שמן לדקה בהתחשב בגודל הציר שקוטרו נע בין 4 ל 6 מ"מ ברוב המגדשים זו כמות גדולה מאוד. לחץ השמן הינו כ 2.5 BAR .
לאור העובדה שהמגדש מונע ע"י גזי הפליטה של הרכב, ככל שמהירות הסיבוב (סל"ד) והעומס על המנוע גדולים יותר כמות הגזים הנפלטים גדולה יותר והמגדש מסתובב במהירות גדולה יותר.